Построен в 1777-1779 годах зодчим И.В.Нееловым по проекту, созданному в 1770 году архитектором А.Ринальди, И.Неелов осуществил постройку, внеся существенные поправки в первоначальный замысел проекта. 13 июня 1779 года состоялось открытие театра.

Здание Китайского театра расположено на севере Китайской деревни, слева от центральной аллеи регулярной части Александровского парка. Оно простое по композиции и незамысловатое по декоративному оформлению. Со стороны заднего и боковых фасадов к основному трехъярусному объему примыкают двухъярусные части: вестибюль и симметричные пристройки для гардеробных и артистических комнат. В китайском стиле были трактованы окна со стрельчатыми завер шениями и живописно изогнутая кровля. Занавес сцены был исполнен в 1779 году известным в XVIII веке живописцем-декоратором Иосифом Кристом. На занавесе была изображена панорама китайского города над водной гладью.

В росписи плафона, в оформлении трех ярусов зрительного зала и поддерживающих эти ярусы столбов использовались китайские мотивы. Центральную "Царскую" и две боковые ложи у сцены украшали подлинные китайские панно XVII- XVIII веков с написанными золотом по черному лаку пейзажами, цветами и человеческими фигурками.

Места в театре распределялись строго по рангам: более высокое положение при дворе - более почетное место. В партере никто не сидел - там можно было только стоять, и он предназначался для лиц в скромных чинах. После смерти Екатерины II театр долго бездействовал. В конце XIX века на его сцене играли пьесу "Плоды просвещения" Л. Н. Толстого. В годы первой мировой войны устраивались патриотические вечера, иногда выступали писатели и поэты. На одном из таких вечеров читал стихи Сергей Есенин.

С. А. Данини впоследствии реконструировал театр и внес ряд технических новшеств. Деревянные конструкции заменил металлическими, устроил железный занавес и переделал старые лестницы. Сегодня почти полностью разрушенное в годы войны здание театра не реставрировано.