Парковый павильон Эрмитаж, расположенный к юго-востоку на центральной оси Екатерининского дворца, - один из интереснейших памятников архитектуры русского барокко середины XVIII века. Он предназначался для развлечений в узком кругу приближенных. (Отсюда название - в переводе с франц. "уединенное место".)Проект разработан М.Г.Земцовым, а строительные работы вел С.И.Чевакинский. Здание построено в 1743-1754 годах.Композиционная основа характеризуется типичным для барокко диагональным построением плана.Ф.Растрелли, также принявший участие в постройке павильона, обогатил фасады колоннами из пудостского известняка.Благодаря этому Эрмитаж производит впечатление затейливой раззолоченной игрушки. Фасады на малых фронтонах украшают аллегорические статуи, вазы, лепные украшения. Два больших фронтона оформлены клеймами с сидящими фигурами. На окнах и дверях сделана декоративная обработка. Детали фасадов были вызолочены, стены окрашены в бледно-зеленый цвет. Павильон был окружен рвом с перекидными мостами.

В "уединенном месте" - Эрмитаже - любила бывать Императрица Елизавета, а впоследствии и Екатерина в компании избранных вельмож и иностранных гостей. Там господствовала атмосфера нескончаемых праздников, беззаботного веселья. Для большей занятности вместо обычных лестниц были устроены подъемные канапе - предшественники современных лифтов. Маленькие диванчики, обитые зеленым бархатом и золотым позументом, с помощью специальных устройств доставляли званых гостей наверх. Зал - светлый, с большими выходящими на балконы окнами-дверями. Его украшали настенные зеркала в золоченых резных рамах. Легкая, словно раздвигающая потолок, роспись художника Д.Валериани изображает пирующих олимпийских богов. Это помещение было полностью изолировано от внешнего мира и недоступно даже для прислуги: "Пять сервированных столов, - вспоминает современник, - неожиданно для присутствующих появлялись из-под пола. Специальные, входившие в их сервировку деревянные нижние тарелки опускались и поднимались по железным трубам, доставляя на стол желаемые кушанья. Для заказа служили грифельные доски и система сигнализации в виде колокольчиков на веревках. Когда обед кончался, столы снова исчезали, парадная столовая превращалась в большой зал и по паркету, набранному из заморских древ, кружились и скользили танцующие". В крохотных кабинетах-гостиных Ф.Б.Растрелли также использовал живопись, зеркала, резьбу. Посреди здания был устроен колодец с превосходной студеной водой, находящейся всегда на одном уровне. Последний раз механизмы Эрмитажа использовались в 1817 году в день празднования бракосочетания будущего Императора Николая Павловича с Александрой Федоровной.